やつしろの働くひと Vol.76

い草・畳表生産農家
たからクラフト
清田一生さん

家、地域、国の宝
日本の良き文化を次代へ
い草生産者の描く未来

清田一生さん（31）。開新高校卒業後、東京で空港保安検査員として働く。熊本地震後、家業のい草、畳表生産農家の4代目として就農。2025年１月から屋号『たからクラフト』で、い草・畳表の生産、普及に力を注いでいる。全国農業青年クラブ連絡協議会九州ブロック理事。祖父母、両親と5人暮らし。

曾祖父から４代続くい草農家
１枚の“名刺”が発奮材料に

　すがすがしい爽やかな香りと共に、触れると何とも言えない安心感や懐かしさに包まれる日本文化の象徴「畳」。八代はその材料となるい草の一大産地として知られていますが、生産農家数は1989年の5500軒から220軒に減少。その中で、ひたすらい草と畳表の生産に打ち込む家族がいます。

　清田一生さんはい草農家の４代目。高校３年時、家業を継ぐか就職するかを迷っていた一生さんに「自分の思うように」と背中を押してくれたのが父・主税さんでした。

　保安検査員として働く中でも「農家の長男としてこれでよかったのかという想いが頭をよぎっていた」と言います。上京から４年が過ぎ、転職も含めその後の人生を考えていた時に起きた熊本地震。「八代に戻るなら今」と心を決め、再び故郷での生活をスタートしました。農業の世界に飛び込んだ一生さんに主税さんがかけた言葉は「昔のようにはいかんぞ」という、厳しくも温かい、一生さんを奮い立たせるものでした。

　しかし、農業についてはずぶの素人。当初は言われることをこなすだけの日々でした。転機となったのは４Hクラブへの参加。「歳の近い農業者から屋号の入った名刺をもらって…。それまでの農業のイメージが一変しました」。一つの出会いが「自分も名刺を持って仕事ができるようになりたい」という目標に代わり、そこからが一生さんの新たな出発となりました。